Dijabetes tip 1 se ranije nazivao i juvenilni dijabetes. Obično je prouzrokovan autoimunom reakcijom kada telesni odbrambeni sistem napada ćelije koje proizvode insulin. Razlog zbog čega se ovo javlja nije u potpunosti objašnjen. Osobe sa dijabetesom tipa 1 proizvode veoma malo ili nimalo insulina. Oboljenje može da se javi kod ljudi bilo kog uzrasta, ali se obično razvija kod dece ili mlađe odrasle populacije. Osobe sa ovim oblikom dijabetesa moraju da primaju injekcije insulina svakodnevno kako bi mogle da kontrolišu svoj nivo šećera u krvi. Ako osobe sa dijabetesom tipa 1 nemaju pristup insulinu, ishod je fatalan.

Dijabetes tip 2 ranije se nazivao i insulin-nezavisni ili adultni dijabetes i on obuhvata najmanje 90% svih slučajeva dijabetesa. Karakteriše ga insulinska rezistencija i relativna insulinska deficijencija, od kojih jedno ili oba može biti prisutno u trenutku dijagnoze dijabetesa. Dijabetes tip 2 može biti dijagnostifikovan bilo u kom uzrastu. Dešava se da ostane neotkriven tokom niza godina i dijagnoza se često utvrdi kada se jave komplikacije ili prilikom rutinskog testa glukoze u krvi ili u urinu. Često, ali ne i obavezno, povezan je sa prekomernom težinom ili gojaznošću, koja sama po sebi može da izazove insulinsku rezistenciju i da dovede do visokih vrednosti šećera u krvi. Osobe sa dijabetesom tip 2 često mogu da kontrolišu svoje stanje vežbom i dijetom. Međutim, nakon određenog vremenskog perioda, većina ljudi mora da dobija oralnu terapiju i/ili insulin.

Oba tipa dijabetesa (tip 1 i tip 2) su ozbiljna stanja. Ne postoji blagi ili umereni dijabetes.

Gestacioni dijabetes (GDM) je oblik dijabetesa koji predstavlja visoke nivoe šećera u krvi tokom trudnoće. Javlja se u jednoj od 25 trudnoća na svetskom nivou i povezan je sa komplikacijama i kod majke i bebe. GDM obično nestaje nakon trudnoće ali žene sa GDM i njihova deca imaju povećan rizik od razvoja dijabetesa tipa 2 kasnije u životu. Oko polovine žena sa istorijom GDM obole od dijabetesa tip 2 pet do 10 godina od porođaja.